Menurut Richard Epstein (Theory of Gambling and Statistical Logic, Academic Press, 1977), blackjack menjadi populer selama Perang Dunia I, dan disebut “black-jack” dari praktik membayar bonus kepada pemain yang memegang kartu as sekop dengan kartu jack sekop atau kartu keriting. John Scarne, (New Complete Guide to Gambling, 1961, Simon & Schuster), menyebutkan tahun pertama kali aturan aneh ini muncul adalah tahun 1912, saat dua puluh satu meja muncul di tempat taruhan kuda di Evanston, Illinois. Menurut Scarne, pada tahun 1919 distributor peralatan perjudian Chicago menjual tata letak meja dari kain felt yang bertuliskan pengumuman: “Blackjack Membayar Peluang 3 banding 2 togelasia.” Saya yakin informasi Epstein diambil dari Scarne, dan Scarne menyatakan bahwa ia menemukan asal mula blackjack di Amerika sebagai hasil dari diskusi pribadinya dengan para penjudi lama, bukan dari teks terbitan mana pun yang dapat dicari saat ini.
Saya skeptis terhadap banyak hal yang ditulis Scarne tentang blackjack, jadi saya akan mengutip dari Mickey MacDougall’s MacDougall on Dice and Cards (Coward-McCann, 1944, NY), yang diterbitkan sebelum buku-buku Scarne lainnya: “Banyak profesional mendandani permainan dengan memberikan hadiah untuk tangan tertentu. Salah satu trik favorit adalah menawarkan sepuluh kali lipat dari taruhan kepada siapa pun yang memegang kartu twenty-one alami dengan kartu black jack. Ini menambah minat pada permainan, tetapi juga menggoda pemain untuk meningkatkan taruhannya.”
Dalam permainan satu dek yang dimainkan secara jujur, bonus gimik ini akan memberi pemain keunggulan substansial atas bandar, dengan asumsi pemain mengetahui strategi dasar (asumsi yang tidak mungkin). Saya juga berasumsi bahwa rumah judi yang menawarkan bonus ini akan menggunakan sejumlah metode tidak sah untuk memastikan rumah tersebut memiliki keunggulan yang besar.
Pembayaran bonus aneh yang menjadi asal muasal nama blackjack, bagaimanapun, telah lama menghilang. Mungkin ada beberapa kasino di suatu tempat yang memberikan bonus kecil jika seorang pemain mendapatkan 21 alami yang mencakup kartu sekop atau kartu kelereng, tetapi itu bukan lagi aturan permainan yang normal. Saat ini, blackjack hanyalah dua kartu awal yang terdiri dari kartu as dan kartu bernilai sepuluh.
Saat itulah Ed Thorp menjatuhkan kejutan lain. Di bawah naungan divisi Vintage Paperback mereka, Random House menerbitkan edisi revisi dan perluasan Beat the Dealer. Dan tambahan yang paling penting adalah sistem penghitungan Hi-Lo Harvey Dubner, yang disebut Thorp sebagai Complete Point Count, dengan strategi yang dioptimalkan komputer yang dirancang oleh Julian Braun. Yang membuat kasino frustrasi, ini adalah sistem yang dapat dengan mudah diterapkan pada permainan multi-dek.
Thorp membuat kasino terus berlari.
Namun, kekhawatiran kasino sebagian besar tidak berdasar. Complete Point Count lebih mudah digunakan daripada hitungan sepuluh, tetapi tidak jauh lebih mudah. Pemain harus menghitung dua hitungan terpisah. Selain menghitung total poin kartu secara terus-menerus, pemain harus menghitung jumlah pasti kartu yang tersisa untuk dimainkan. Dan untuk memainkan kartunya, ia harus menghafal bagan berisi 158 perubahan strategi yang harus dilakukan sesuai dengan hitungan.
Thorp juga menyertakan Simple Point Count dalam edisi baru bukunya ini, tetapi pada saat itu strategi tersebut tampak terlalu sederhana bagi sebagian besar pemain untuk mendapatkan banyak keuntungan, atau dianggap serius oleh pemain yang ingin memenangkan permainan. Kemudian, kekuatan metode Thorp yang lebih sederhana untuk menyesuaikan hitungan terus-menerus, tanpa menghitung jumlah pasti kartu yang dimainkan secara terpisah, akan ditunjukkan.